يبحث منتخب إيطاليا عن معجزة لتحقيق حلم العودة إلى المونديال عندما يستضيف النرويج في العاشرة إلا الربع مساء اليوم الأحد بملعب “سان سيرو” بمدينة “ميلانو” الإيطالية، ضمن منافسات الجولة الأخيرة بالمجموعة التاسعة في التصفيات الأوروبية المؤهلة لبطولة كأس العالم 2026 التي ستقام في الولايات المتحدة الأمريكية وكندا والمكسيك.
ويتصدر منتخب النرويج بقيادة هالاند هداف مانشستر سيتي الإنجليزي جدول ترتيب المجموعة التاسعة برصيد 21 نقطة، متفوقًا بفارق ثلاث نقاط على منتخب إيطاليا.
ويحتاج منتخب إيطاليا للتأهل المباشر إلى بطولة كأس العالم 2026 لتحقيق الفوز بنتيجة لا تقل عن 9 – 0 على النرويج لتعويض فارق الأهداف، وهو سيناريو يصعب تحققه أمام منتخب قوي ومنظم.
وبناءً على ذلك، يبدو أن الاحتمال الأكبر يتمثل في اكتفاء إيطاليا بقيادة المدرب جينارو جاتوزو بالمركز الثاني فى المجموعة التاسعة، لتتجه نحو خوض منافسات الملحق الأوروبي للمرة الثالثة على التوالي، بعد إخفاقها في التأهل لكأس العالم في نسختي 2018 و2022.
وسيشارك في الملحق الأوروبي 12 منتخباً من أصحاب المركز الثاني في مجموعات التصفيات، إضافة إلى أفضل أربعة منتخبات من دوري الأمم الأوروبية، ليكتمل العدد عند 16 منتخباً. وتُقسم هذه المنتخبات إلى أربعة مسارات، يضم كل منها أربعة فرق تتنافس بنظام نصف النهائي والنهائي في مارس 2026، بهدف حسم أربعة مقاعد فقط في كأس العالم.
وفي حال وصول إيطاليا إلى الملحق، فستبذل كل ما بوسعها لاستعادة حضورها بين كبار المنتخبات، بعد صدمة الغياب عن النسختين السابقتين في روسيا 2018 وقطر 2022.
