توفي جون كروكشانك، أحد آخر من نجوا من الحرب العالمية الثانية، هذا الشهر عن عمر يناهز 105 أعوام.
وأعلنت القوات الجوية الملكية وفاته يوم السبت الماضي، وقالت إن وفاته حدثت في الأسبوع السابق.
القصة تعود إلى يوليو 1944، حين كان الملازم الطيار جون كروكشانك يقود طائرة تابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني في دورية غواصات، عندما رصد غواصة ألمانية تبحر بهدوء على سطح البحر النرويجي.
انقضّت الطائرة على ارتفاع منخفض، 50 قدمًا فقط فوق الأمواج، وأمطرت الغواصة بوابل من النيران، لكن قنابل الأعماق التي أطلقتها لم تنجح في الانتشار.
وعندما عاد الملازم الطيار كروكشانك لمحاولة ثانية، أصبح حينئذ في مرمى غواصة ألمانية بالكامل، فأطلقت الغواصة قذيفة انفجرت داخل جسم الطائرة. قُتل قائد القاذفة، وأصيب الملازم الطيار كروكشانك بشظايا، لكنه لم يُبدِ أي إشارة إلى جروحه الخطيرة لطاقمه وقتها.
ثم أطلق بنفسه قنابل الأعماق، فأغرق الغواصة. ومن المثير للدهشة أنه أُصيب في 72 موضعًا، فاضطر طاقم القاذفة إلى حمله على سرير بينما كانوا يستعدون لرحلة ليلية مدتها خمس ساعات عائدين إلى قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في جزر شيتلاند، قبالة الطرف الشمالي لاسكتلندا.
وبينما كان الملازم طيار كروكشانك يغيب عن الوعي رفض حقنه بالمورفين، لعلمه أن مساعده لا يمتلك المهارات اللازمة لهبوط طائرتهم البرمائية بنفسه.
ومما زاد الطين بلة أن الوقود كان يتسرب من الأنابيب التالفة فضلًا عن أن جسم الطائرة كان متضررًا بشدة.
ومع اقترابهم من أرض الوطن، طالب الملازم الطيار كروكشانك بأن يُحمل إلى قمرة القيادة ويُسند على مقعد. كان الظلام حالكًا؛ ورغم معاناته، أمر مساعده بالتحليق لمدة ساعة حتى يسمح ضوء النهار بهبوط آمن.
وبيدين تحومان بتردد فوق أدوات التحكم، وجّه مساعده خلال الهبوط بالطائرة القاذفة على الماء. وهرع طبيب إلى الطائرة لنقل دم له قبل إجلائه.
مُنح الملازم الطيار كروكشانك، الذي كان يبلغ من العمر وقتها 24 عامًا آنذاك، وسام صليب فيكتوريا، وهو أسمى تقدير للشجاعة لأفراد القوات المسلحة البريطانية وقوات الكومنوولث. وجاء في بيان الجائزة: “لقد ضرب مثالًا في العزيمة والثبات والتفاني في أداء الواجب بما يتماشى مع أسمى تقاليد الخدمة”.
عاش كروكشانك في أبردين، اسكتلندا، حيث وُلد، وتقاعد عام 1985 بعد مسيرة مهنية في مجال الخدمات المصرفية بعد الحرب. توفيت زوجته، ماريون بيفرلي، التي تزوجها عام 1955، في عام 1985. لم يكن للزوجين أطفال.
لم يتمكن كروكشانك من العودة إلى الطيران العسكري بعد إصابته وترك سلاح الجو الملكي. وفي عام 1946، كان متواضعًا عند الحديث عن بطولاته في زمن الحرب. في عام 2004، كان حاضرًا عندما كشفت الملكة إليزابيث الثانية عن نصب تذكاري للقيادة الساحلية، وهي القوة التي دافعت عن سفن الحلفاء خلال الحرب؛ وقال للملكة إنه لم يخطر على باله “الأوسمة”.
وُلد جون ألكسندر كروكشانك في 20 مايو 1920، والتحق بالجيش البريطاني عام 1939 بعد إتمامه دراسته الثانوية في إدنبرة.
تم تكليفه كضابط طيار عام 1942، وتم تعيينه في السرب المتمركز في منشأة تابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني في سولوم فو، وهو مدخل في جزر شيتلاند. كانت القاعدة جزءًا من القيادة الساحلية التي حمت قوافل الإمداد للحلفاء من الغواصات الألمانية أو الغواصات البحرية في المحيط الأطلسي وبحر الشمال طوال الحرب العالمية الثانية.
وفي 17 يوليو (تموز) 1944، كان الملازم الطيار كروكشانك قائدًا لطائرة كاتالينا، وهي طائرة مائية واسعة الاستخدام تابعة للحلفاء، في مهمة لحماية الأسطول البريطاني في بحر النرويج.
كان طيارًا متمرسًا يقوم بدوريته الثامنة والأربعين على متن طائرته التي تتسع لعشرة أفراد، وهي سفينة مروحية ذات مظهر غير متناسق، على الرغم من أنه في جميع مهماته السابقة لم يرصد سوى غواصة واحدة وفشل في إغراقها.
وغرب جزر لوفوتن النرويجية، قرب نهاية دورية طويلة، أضاء رادار كاتالينا بإشارة ضوئية على بُعد حوالي 40 ميلًا. ظن الملازم الطيار كروكشانك أنها سفينة صديقة، فأمر بإطلاق إشارة تحذيرية ووميض حرف مشفر. رداً على ذلك، أطلقت الغواصة الألمانية U-361 وابلاً من نيران المدفعية المضادة للطائرات.
صرح جون أبلتون، وهو طيار ساعد ملازم الطيران بعد إصابته بشظايا، شملت إصاباته إصابتين خطيرتين في الرئة وعشر جروح نافذة في الساق، لمتحف الحرب الإمبراطوري في مقابلة أجريت معه عام 1995 أنه كان متأكداً من أن قائده مصاب بجروح مميتة. وكان ينوي أن يبقيه مرتاحاً أثناء وفاته.
يتذكر أبلتون قائلًا: “أدركت أنه لا بد أنه يعاني من ألم شديد. أستطيع أن أرى الدم يتسرب إلى صدره، حتى من خلال جميع ستراته ومعدات الطيران، وما إلى ذلك. لكنه لم يذكر أي شيء من هذا على الإطلاق”.
قال كروكشانك لصحيفة “تيليجراف” The Telegraph عام 2004: “كان القلق يراودني من أن مساعد الطيار لم يكن مدرباً على هبوط طائرة كاتالينا”.
قام الطيار أبلتون، بمساعدة أحد أفراد الطاقم الآخرين، بقيادة الطائرة. ثم عاد الملازم كروكشانك إلى قمرة القيادة مع اقتراب الطائرة من الأرض، بعدما توسل للطاقم قائلًا: “عليكم أن تساعدوني على النهوض”.
وأضاف أبلتون: “كان الأمر صعبًا للغاية. لم يكن صعبًا علينا كثيرًا، لكننا تخيلنا مدى قسوة الأمر على شخص مصاب بجروح بالغة”.
منح الملك جورج السادس وسام صليب فيكتوريا للملازم كروكشانك.
وجاء في نص الوسام: “بإصراره على الهجوم الثاني في حالته الخطيرة ومواصلته بذل الجهد في رحلة العودة بقوته المتهالكة، فقد أضرّ بشدة بفرصة نجاته حتى تصل الطائرة بسلام إلى قاعدتها”.
المصدر: وكالات
