تمكنت السويد وسويسرا، بفضل الأداء الجماعي وفي غياب أي نجم أوحد تقريبا، من تحقيق المفاجأة والوصول إلى الدور ثمن النهائي لكأس العالم لكرة القدم في روسيا، حيث ستلتقيان اليوم في سان بطرسبورغ بحثا عن مكان بين الثمانية الكبار.
وشكل تأهل المنتخبين إلى هذا الدور نوعا من المفاجأة، سويسرا حلت ثانية في المجموعة الخامسة خلف البرازيل وتفوقت على المنتخب الصربي القوي، بينما تصدرت السويد المجموعة الخامسة والتي شهدت تسجيل كبرى المفاجآت بخروج المنتخب الألماني حامل اللقب.
وكافحت كل من السويد وسويسرا بالأسلحة التي تمتلكانها: الكرات الطويلة والصلابة للسويد، والأداء الجماعي الجيد والدفاع الفعال لسويسرا.
تأهل المنتخب السويدي إلى ثمن النهائي بعد فوزه المقنع على المكسيك بثلاثية نظيفة في مباراته الأخيرة ضمن المجموعة السادسة، بعدما كان استهل مشواره بفوز صعب على كوريا الجنوبية 1 – صفر، وخسر في الوقت القاتل أمام ألمانيا (1 – 2) بعدما استمر التعادل سيد الموقف حتى الدقيقة الخامسة من الوقت بدل الضائع.
ويحلم السويديون بتكرار إنجاز عام 1994. عندما وصل جيل توماس برولين ومارتن دالين والحارس توماس رافيلي إلى نصف نهائي كأس العالم في الولايات المتحدة، وأنهاها في المركز الثالث. وربما لعب اعتزال المهاجم السويدي العملاق زلاتان إبراهيموفيتش دوليا في صالح المنتخب، فالجميع الآن يقاتل من أجل الجميع، مثل إيميل فروسبرغ صاحب النزعة الهجومية، والذي يقوم بعمل كبير في الدفاع.
وقال المدافع السويدي أندرياس غرانكفيست إن منتخب بلاده تطور، رغم افتقاد جهود إبراهيموفيتش، حيث شهد تحسنا كفريق متماسك.
وكان إبراهيموفيتش قد أعلن اعتزاله اللعب الدولي عقب نهاية مشوار السويد في كأس الأمم الأوروبية (يورو 2016)، ورغم ما ذكرته تقارير عن رغبته في العودة للمنتخب، غاب عن قائمة السويد للمونديال.
وتتطلع السويد للتأهل إلى دور الثمانية في كأس العالم، وربما تكرار أفضل إنجاز بتاريخها الذي شهد وصولها إلى النهائي في نسخة عام 1958 قبل أن تخسر أمام البرازيل.
ويتطلع جرانكفيست إلى مواصلة المشوار وتحقيق إنجاز مماثل، علما بأن الفريق السويدي سيلتقي، في حالة تأهله إلى دور الثمانية، الفائز في مباراة المنتخبين الإنجليزي والكولومبي.
في المقابل، فرض الانضباط الاندفاعي لمنتخب سويسرا حضوره منذ البداية بتعادل ثمين 1 – 1 مع منتخب البرازيل أحد أبرز المرشحين للقب، ثم حقق فوزا لافتا على نجوم صربيا بهدفين لهدف، وضمن تأهله في الجولة الأخيرة من منافسات المجموعة الخامسة بتعادل مع كوستاريكا (2 – 2).
بلغت سويسرا ثمن النهائي للمرة الرابعة في آخر خمس مشاركات (بعد 1994 و2006 و2014 و2018)، علما بأن أفضل نتيجة لها تبقى بلوغ ربع النهائي ثلاث مرات (1934 و1938، و1954 على أرضها).
