تُعد أطول تجربة معملية مستمرة في العالم تجسيداً للصبر العلمي، فهي تعمل باستمرار منذ قرن تقريباً، تحت إشراف دقيق من قِبَل العديد من القائمين عليها ومتابعين كثر وتستمر ببطء شديد.
فقد بدأت أول خطوة في عام 1927، عندما ملأ الفيزيائي توماس بارنيل، من جامعة كوينزلاند في أستراليا، قمعاً مغلقاً بأكثر السوائل كثافةً في العالم، تحديداً القار، وهو مشتق من القطران كان يُستخدم قديماً لعزل السفن عن البحر، وفقا لموقع Science Alert.
وبعد ثلاث سنوات، تحديداً في عام 1930، قطع بارنيل ساق القمع، كما لو كان يقطع شريطاً في مناسبة ما، مُعلناً بدء تجربة قطرة القار.
ومنذ ذلك الحين، بدأت المادة السوداء بالتدفق.
يمكن أن يبدو القار صلباً في درجة حرارة الغرفة، لكنه في الواقع سائلٌ أكثر لزوجةً من الماء بمئة مليار مرة.
وقد استغرق الأمر ثماني سنوات حتى سقطت أول قطرة على الكأس الزجاجية.
ثم بدأت القطرات بالتقاطر بمعدل قطرة كل ثماني سنوات تقريباً، ولم يتباطأ معدل التقطير إلا بعد تركيب مكيفات الهواء في المبنى في ثمانينيات القرن الماضي.
الآن وبعد مرور 96 عاماً على قطع القمع، لم تتسرب سوى تسع قطرات فقط .. وكانت آخر قطرة في عام 2014.
كما يتوقع العلماء سقوط قطرة أخرى في وقت ما خلال العقد الحالي، لكنهم ما زالوا ينتظرون.
كما لم يشهد أحد قط سقوط قطرة مباشرة، رغم كل الترقب.
وتُبث التجربة الآن مباشرةً، لكن أعطالاً فنيةً متفرقةً حدثت في الماضي حالت دون أن نلحظ كل لحظة حاسمة.
يذكر أنه وبعد بارنيل، تولى الفيزيائي جون ماينستون مسؤولية الإشراف على التجربة عام 1961. وللأسف، توفي كلاهما دون أن يشهدا سقوط قطرة واحدة بأم أعينهما.
وكان ماينستون مسؤولاً عن التجربة لمدة 52 عاماً. في عام 2000، فاتته قطرة بسبب عاصفة رعدية عطلت البث المباشر. توفي ماينستون قبل أشهر قليلة من سقوط القطرة التالية في أبريل 2014.
إلى ذلك، يُعدّ أستاذ الفيزياء أندرو وايت المسؤول الثالث والحالي عن تجربة قطرة القار، وهو يترقب القطرة العاشرة التي طال انتظارها في إطار أطول تجربة معملية مستمرة في العالم.
