يسعى أرسنال للخروج من دوامة الهزائم المحلية عندما يستضيف سبورتينج لشبونة في التاسعة مساء اليوم على ملعب «الإمارات»، في إياب الدور ربع النهائي ببطولة دوري أبطال أوروبا.
يدخل الفريق اللندني المباراة، وهو يدرك أن انتصار الذهاب بهدف دون مقابل لا يكفي لضمان العبور، خاصة في ظل تراجع نتائجه محليًا مؤخرًا، بعد خسارة نهائي كأس الرابطة أمام مانشستر سيتي، والخروج من كأس الاتحاد الإنجليزي، إلى جانب سقوطه الأخير في الدوري أمام بورنموث.
ورغم الضغوط، يمتلك فريق المدرب ميكيل أرتيتا أفضلية معنوية مهمة بعد فوزه ذهابًا خارج أرضه بهدف قاتل، ما يمنحه فرصة إدارة مباراة الإياب بذكاء، عبر الانضباط الدفاعي واستغلال لحظات الحسم، خاصة على ملعبه وأمام جماهيره في لندن.
في المقابل، يخوض سبورتينج لشبونة اللقاء بطموحات كبيرة لقلب الطاولة، بعدما أظهر الفريق مستويات قوية مؤخرًا وحقق سلسلة من النتائج الإيجابية، باستثناء خسارته أمام أرسنال، ويأمل ممثل البرتغال في كتابة تاريخ جديد بالوصول إلى نصف النهائي لأول مرة.
وتصب الأرقام التاريخية في مصلحة أرسنال، إذ لم يتعرض لأي خسارة أمام سبورتينج لشبونة في المنافسات الأوروبية (3 انتصارات و3 تعادلات)، كما خسر مباراة واحدة فقط في آخر 12 مواجهة أمام الأندية البرتغالية، محافظًا على سجله القوي على أرضه في مثل هذه المواجهات.
ورغم اهتزاز نتائجه محليًا، لا يزال أرسنال يقدم موسمًا أوروبيًا استثنائيًا، حيث لم يتلقَ أي هزيمة في دوري الأبطال حتى الآن (10 انتصارات وتعادل واحد)، وحقق العلامة الكاملة على ملعبه، ما يجعله المرشح الأبرز لبلوغ نصف النهائي.
ومع ذلك، لا يمكن التقليل من خطورة سبورتينج لشبونة، الذي يدخل اللقاء بشعار لا بديل عن الفوز ساعيًا لاستغلال أي فرصة لإحياء آماله القارية وصناعة مفاجأة مدوية.
